Міжнародна група вчених, включаючи дослідників із Великої Британії та Німеччини, описала новий вид морських крокодилів, вік якого оцінюється у 135 мільйонів років. Він жив у мілководних морях, які покривали Німеччину на той час, повідомляє Phys.org.
Новий вид належав до групи Metriorhynchidae, яка розвинула дельфіноподібну будову тіла. У Metriorhynchidae була гладка шкіра без луски, ласти та хвостовий плавець. Тварини харчувалися різноманітною здобиччю, включаючи кальмарів та рибу. Але в деяких представників цієї групи були зазубрені зуби, які вказували на те, що вони могли їсти і більшу здобич. Найчастіше Metriorhynchidae зустрічалися у юрському періоді, рідше – у крейдяному.
Новий вид назвали Enalioetes schroederi. Вченим вдалося виявити його тривимірний череп, що робить його найбільш вивченим представником цієї групи, які мешкали в крейдяному періоді.
«Ця знахідка чудова, оскільки це один з небагатьох метріоринхідів, відомий за тривимірним черепом. Це дозволило нам провести комп'ютерну томографію знахідки, і ми змогли багато дізнатися про внутрішню анатомію цих морських крокодилів. Чудова збереженість дозволила нам реконструювати внутрішні порожнини і навіть внутрішні вуха тварини», - заявив керівник проекту Свен Сакс.
Марк Янг зі Школи геологічних наук Единбурзького університету зазначив, що нова знахідка проливає світло на те, як розвивалися представники цієї групи у крейдяному періоді. Enalioetes schroederi розвинули план тіла, який радикально відрізнявся від інших крокодилів. І ці зміни були адаптацією до морського способу життя. Його очі були більшими, ніж у представників цієї групи, а кісткові внутрішні вуха ще компактнішими, що могло вказувати на те, що він був відмінним плавцем.
Варто зазначити, що череп та шийні хребці знайшов ще 100 років німецький державний архітектор Д. Хапке у кар'єрі в Заксенхагені неподалік Ганновера. Скам'янілість передали для підготовки та вивчення Генрі Шредеру з Прусської геологічної служби в Берліні. Вважалося, що тут його включили до колекції. Це призвело до припущення, що він був загублений під час Другої світової війни.
Пізніше зразок було виявлено в музеї Міндена в Західній Німеччині. Виявилося, що зразок було повернуто першовідкривачеві, чия родина привезла його до Міндену, де вони оселилися після Другої світової війни, забравши зразок із собою. З того часу крокодил є одним із цінних зразків у колекції Міндену.
Раніше палеонтологи виявили в Австралії останки древнього птаха, який вимер близько 45 тисяч років тому. Про існування цієї істоти відомо ще з 1913 року, але нове відкриття свідчить про те, що уявлення про цього птаха сформувалося неправильне.