Международная группа ученых, включая исследователей из Великобритании и Германии, описала новый вид морских крокодилов, возраст которого оценивается в 135 миллионов лет. Он жил в мелководных морях, которые покрывали Германию в то время, сообщает Phys.org.
Новый вид принадлежал к группе Metriorhynchidae, которая развила дельфиноподобное строение тела. У Metriorhynchidae была гладкая кожа без чешуи, ласты и хвостовой плавник. Животные питались разнообразной добычей, включая кальмаров и рыбу. Но у некоторых представителей этой группы были зазубренные зубы, которые указывали на то, что они могли есть и более крупную добычу. Наиболее часто Metriorhynchidae встречались в юрском периоде, реже – в меловом.
Новый вид назвали Enalioetes schroederi. Ученым удалось обнаружить его трехмерный череп, что делает его наиболее изученным представителем этой группы, которые обитали в меловом периоде.
«Эта находка замечательна, поскольку это один из немногих метриоринхидов, известный по трехмерно сохранившемуся черепу. Это позволило нам провести компьютерную томографию находки, и мы смогли многое узнать о внутренней анатомии этих морских крокодилов. Замечательная сохранность позволила нам реконструировать внутренние полости и даже внутренние уши животного», - заявил руководитель проекта Свен Сакс.
Марк Янг из Школы геологических наук Эдинбургского университета отметил, что новая находка проливает свет на то, как развивались представители этой группы в меловом периоде. Enalioetes schroederi развили план тела, который радикально отличался от других крокодилов. И эти изменения были адаптацией к более морскому образу жизни. Его глаза были больше, чем у представителей этой группы, а костные внутренние уши еще более компактными, что могло указывать на то, что он был отличным плавцом.
Стоит отметить, что череп и шейные позвонки нашел еще 100 лет немецкий государственный архитектор Д. Хапке в карьере в Заксенхагене недалеко от Ганновера. Окаменелость передали в для подготовки и изучения Генри Шредеру из Прусской геологической службы в Берлине. Считалось, что здесь его включили в коллекцию. Это привело к предположению о том, что он был утерян во время Второй мировой войны.
Позже образец был заново обнаружен в музее Миндена в Западной Германии. Оказалось, что образец был возвращен первооткрывателю, чья семья привезла его в Минден, где они поселились после Второй мировой войны, забрав образец с собой. С тех пор крокодил является одним из ценных образцов в коллекции Миндена.
Ранее палеонтологи обнаружили в Австралии останки древней птицы, которая вымерла около 45 тысяч лет назад. О существовании этого существа известно еще с 1913 года, но новое открытие свидетельствует о том, что представление об этой птице сформировалось неверное.