Учасники програми SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Джеймс Джиллухон і Абрахам Лоеб з Гарвардського університету розробили гіпотетичну модель запуску на Марс космічного апарату з сонячним вітрилом, який повинен приводитися в рух за допомогою спрямованих с Землі променів надвисокочастотного електромагнітного випромінювання. Як вважають вчені, це повинен бути самий дешевий і надійний метод міжпланетних подорожей і освоєння далекого космосу.
Також дослідники вважають, що аналогічні апарати можуть використовувати й інші розумні цивілізації. Якщо це так, то телескопи програми SETI можна перенаправити на пошук "витоків" мікрохвильового випромінювання від керуючих променів, що передбачає абсолютно нову і незвичайну концепцію пошуку позаземного життя.
За розрахунками вчених, будівництво даного космічного корабля обійдеться в 30 млрд дол, але вартість експлуатації буде лише 40 млн дол за всю місію. Дослідники вважають, що якщо якась розумна цивілізація побудує аналогічні апарати, то вони точно такі ж характеристики, як і у їхній теоретичній моделі.
"Витоку" випромінювання від керуючих променів повинні бути досить інтенсивними і зможуть досягати віддалених зоряних систем, де їх можна зафіксувати за допомогою радіотелескопів. Якщо радіотелескопи SETI будуть шукати сигнали даного типу хоча б чверть усього часу спостережень, то ймовірність виявити "витік" від керуючого сонячним вітрилом променя складе 1 до 100 за 5 років безперервної "прослушки".
Програма SETI існує з 1959 року на приватні пожертвування. В її основі лежить пошук радіосигналів від інших розумних цивілізацій.
У липні Юрій Мільнер, співвласник інтернет-компаній DST Global і Mail.ru Group, сказав, що виділить щонайменше 100 млн дол в наступні десять років на те, щоб знайти ознаки існування позаземних цивілізацій.