Участники программы SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Джеймс Джиллухон и Абрахам Лоэб из Гарвардского университета разработали гипотетическую модель запуска на Марс космического аппарата с солнечным парусом, который должен приводиться в движение с помощью направленных с Земли лучей сверхвысокочастотного электромагнитного излучения. Как считают ученые, это должен быть самый дешевый и надежный метод межпланетных путешествий и освоения дальнего космоса.
Также исследователи полагают, что аналогичные аппараты могут использовать и иные разумные цивилизации. Если это так, то телескопы программы SETI можно перенаправить на поиск "утечек" микроволнового излучения от управляющих лучей, что предполагает совершенно новую и необычную концепцию поиска внеземной жизни.
По расчетам ученых, постройка данного космического корабля обойдется в 30 млрд дол, но стоимость эксплуатации будет лишь 40 млн дол за всю миссию. Исследователи считают, что если какая-нибудь разумная цивилизация построит аналогичные аппараты, то они будет иметь точно такие же характеристики, как и у их расчетной модели.
"Утечки" излучения от управляющих лучей должны быть довольно интенсивными и смогут достигать удаленных звездных систем, где их можно зафиксировать с помощью радиотелескопов. Если радиотелескопы SETI будут искать сигналы данного типа хотя бы четверть всего времени наблюдений, то вероятность обнаружить "утечку" от управляющего солнечным парусом луча составит 1 к 100 за 5 лет непрерывной "прослушки".
Программа SETI существует с 1959 года на частные пожертвования. В ее основе лежит поиск радиосигналов от иных разумных цивилизаций.
В июле Юрий Мильнер, совладелец интернет-компаний DST Global и Mail.ru Group, сказал, что выделит по меньшей мере 100 млн долл в последующие десять лет на то, чтобы найти признаки существования внеземных цивилизаций.