На замовлення Управління перспективних досліджень Міністерства оборони США (DARPA), корпорація Boeing розпочала будівництво великого безпілотного літального апарату, який функціонує на сонячній енергії.Проект отримав назву Solar Eagle. Розмах крил літака складе 120 метрів. Сонячні панелі займуть приблизно половину площі апарату, який зможе нести на борту 450 кг датчиків, батарей та іншого корисного вантажу. І до того ж залишатися у повітрі протягом п'яти років без будь-якого обслуговування. Для реалізації проекту Boeing вже отримала від військових грант у розмірі 89 мільйонів доларів.
Solar Eagle судилося провести основну частину життя на висоті 20 кілометрів, де він послужить розвідувальним майданчиком, передавачем і навіть платформою для наукових експериментів.
«Одне з головних завдань - підняти літак у повітря і зрозуміти, як він буде працювати протягом певного часу, - пояснює Ліндсі Восс, аналітик Міжнародної асоціації безпілотних транспортних засобів. - Чи зможуть матеріали, з яких він виготовлений, протриматися п'ять років, три роки, або все піде прахом після місяця експлуатації?»
Нагадаємо, що рекорд перебування у повітрі для безпілотних апаратів був поставлений у липні нинішнього року літаком Zephyr, який побудувала компанія QinetiQ, яка допомагає у роботі над проектом Solar Eagle. Створений у Великобританії літальний апарат на сонячних батареях у кілька разів перевищив раніше існуючий рекорд тривалості польоту, провівши у повітрі без посадки більше тижня.
Boeing планує розпочати випробування у 2013 році, кульмінацією яких стане 30-денний політ у районі зимового сонцестояння, тобто у найважчих умовах. Розробкою займається Phantom Works, головне конструкторське бюро корпорації.За матеріалами Компьюленты
