У далекому минулому, коли Земля і Місяць були молодими, вони були набагато ближче один до одного. Тоді ж у цієї пари могли існувати крихітні супутники, які оберталися навколо них орбітами навколо полюсів, повідомляє Space.com.
На думку вчених, подібні супутники можуть обертатися і навколо екзопланет, які знаходяться в інших зоряних системах.
Зараз Місяць обертається на відстані 384 600 кілометрів від Землі, що приблизно в 30 разів більше за діаметр планети. Але очікується, що згодом Земля та Місяць все далі віддалятимуться одна від одної зі швидкістю 3,8 сантиметра на рік.
Але колись Місяць знаходився набагато ближче до Землі. Передбачається, що він з'явився приблизно 4,5 мільярда років тому через зіткнення новонародженої Землі з небесним тілом розміром з Марс. Місяць утворився з хмар уламків на відстані близько 19135 кілометрів від планети.
Орбіта Місяця навколо Землі змінювалася й іншими способами, які порушують питання його походження. Так, зараз орбіта Місяця навколо Землі нахилена приблизно на 5 градусів відносно орбіти нашої планети навколо Сонця. Але попередні дослідження показали, що орбіта новонародженого Місяця була нахилена щонайменше на 10 градусів. І цей нахил важко пояснити, оскільки передбачалося, що орбіта супутника сформується на одній лінії із Землею та Сонцем.
У ході нового дослідження вчені вирішили з'ясувати, як гравітаційне тяжіння уламків, що утворилися в результаті удару Місяця, може пояснити зміну його орбіти.
Більшість уламків, ймовірно, зіткнулася з Місяцем або Землею або була викинута за межі їхніх орбіт. Але частина з них могла залишитися і обертатися так званими окружними подвійними орбітами.
На думку вчених, система Земля-Місяць могла створити навколо себе супутники або диск уламків, які оберталися навколо полюсів небесних тіл, а не навколо їхнього екватора. Зараз навколо Землі та Місяця немає стабільних полярних окружних подвійних орбіт. Але вчені вважають, що такі орбіти могли бути стабільними до утворення Місяця і доти, доки відстань між ним та планетою не досягла 7,5 діаметрів Землі.
Супутники-компаньйони або диск полярної орбіти навколо Місяця та Землі могли вплинути на еволюцію орбіт небесних тіл.
Раніше вчені заявили про те, що їм вдалося знайти пояснення появи тонкої та розрідженої атмосфери Місяця. За їхніми словами, основну роль у цьому процесі відіграли випарювання після падіння метеоритів на супутник Землі.