В далеком прошлом, когда Земля и Луна были молодыми, они располагались гораздо ближе друг к другу. Тогда же у этой пары могли существовать крошечные спутники, которые вращались вокруг них по орбитам вокруг полюсов, сообщает Space.com.
По мнению ученых, подобные спутники могут вращаться и вокруг экзопланет, которые располагаются в других звездных системах.
Сейчас Луна вращается на расстоянии 384 600 километров от Земли, что примерно в 30 раз больше диаметра планеты. Но ожидается, что со временем Земля и Луна будут все дальше отдаляться одна от другой со скоростью 3,8 сантиметра в год.
Но когда-то Луна располагалась гораздо ближе к Земле. Предполагается, что она появилась примерно 4,5 миллиарда лет назад в результате столкновения новорожденной Земли с небесным телом размером с Марс. Луна образовалась из облака обломков на расстоянии около 19 135 километров от планеты.
Орбита Луны вокруг Земли менялась и другими способами, которые поднимают вопросы о ее происхождении. Так, сейчас орбита Луны вокруг Земли наклонена примерно на 5 градусов относительно орбиты нашей планеты вокруг Солнца. Но предыдущие исследования показали, что орбита новорожденной Луны была наклонена минимум на 10 градусов. И этот наклон тяжело объяснить, поскольку предполагалось, что орбита спутника сформируется на одной линии с Землей и Солнцем.
В ходе нового исследования ученые решили выяснить, как гравитационное притяжение обломков, образовавшихся в результате удара, породившего Луну, может объяснить изменение ее орбиты.
Большая часть обломков, вероятно, столкнулась с Луной или Землей или же была выброшена за пределы их орбит. Но часть из них могла остаться и вращаться по так называемым окружным двойным орбитам.
По мнению ученых, система Земля-Луна могла создать вокруг себя спутники или диск обломков, которые вращались вокруг полюсов небесных тел, а не вокруг их экватора. Сейчас вокруг Земли и Луны нет стабильных полярных окружных двойных орбит. Но ученые считают, что такие орбиты могли быть стабильными до образования Луны и до тех пор, пока расстояние между ней и планетой не достигло 7,5 диаметров Земли.
Спутники-компаньоны или диск полярной орбите вокруг Луны и Земли могли повлиять на эволюцию орбиты небесных тел.
Ранее ученые заявили о том, что им удалось найти объяснение появлению тонкой и разреженной атмосферы Луны. По их словам, основную роль в этом процессе сыграли испарения после падения метеоритов на спутник Земли.