Телескоп TESS, який проводить пошук екзопланет транзитним методом, виявив дуже рідкісний об'єкт – екзокомету біля зірки, що знаходиться на відстані 65 світлових років від Землі. Як повідомляє Naked science, телескоп спостерігав за системою бети Живописця.
Комети біля цієї зірки спостерігалися і раніше, однак нове спостереження стало особливо яскравим і чітким, а поведінка комети повністю узгоджувалася з раніше зробленими розрахунками її траєкторії.
Варто відзначити, що екзопланети затьмарюють материнську зірку з певною періодичністю, її яскравість знижується, а потім наростає симетрично. А ось рух комети призводить до швидкого падіння яскравості з повільним поверненням в норму, поки повз зірку рухається хвіст.
Такі зміни і були помічені в даних TESS, зібраних між 19 жовтня 2018-го і 1 лютого 2019 року. Схоже, її орбіта знаходиться приблизно на тій же відстані від бети Живописця, що Земля від Сонця; хвіст комети тягнеться ще далі - на 200 мільйонів кілометрів.
TESS протягом своєї дворічної місії повинен допомогти вченим знайти нові планети, придатні до життя. Передбачається, що телескоп, оснащений чотирма ширококутними камерами, вивчить більше 200 тисяч зірок на відстані до 300 світлових років. Супутник буде шукати на яскравому тлі зірок крихітні плями, які можуть виявитися планетами. Всього вчені розраховують виявити кілька тисяч планет, якими в подальшому будуть більш поглиблено займатися інші телескопи.