Вчені заявили про те, що сонячний максимум настане раніше, ніж очікувалося. Причини цього поки що не зрозумілі, але це може допомогти краще зрозуміти нашу зірку, повідомляє Science Alert.
Наше Сонце є нашим постійним супутником. Але сама зірка не спокійна. На ній регулярно відбуваються вибухи, відомі як сонячні спалахи, які викидають велику кількість випромінювання. З'являються на ній і темніші та холодніші області, відомі як сонячні плями. Сонце також викидає матеріал у космос у результаті потужних вивержень, які називають подіями сонячних частинок.
Активність зірки впливає і на Землю та технології, якими ми користуємося. Події, пов'язані із сонячними частинками, можуть вивести з ладу супутники та порушити роботу електромереж. Активність Сонця, яка впливає нашу планету, часто називають «космічною погодою».
Сонячна активність змінюється з часом. Зірка слідує 11-річному циклу, черговий пік якого, як очікувалося, настане у липні 2025 року. Але схоже, що сонячний максимум настане раніше, ніж передбачалося.
Вчені NASA та Національного управління океанічних та атмосферних досліджень США проводять моніторинг сонячної активності, використовуючи різні методи прогнозування. Цей підхід дозволив розрахувати, що наступний пік активності Сонця настане 2025 року. При цьому, за прогнозами, він мав бути відносно слабким, за аналогією до попереднього.
Попередній сонячний цикл тривав з грудня 2008 до грудня 2019 року з піком у квітні 2014 року.
Але команда під керівництвом вченого NASA Роберта Лімона та Скотта Макінтоша, заступника директора Національного центру атмосферних досліджень США (NCAR) опублікувала альтернативний прогноз. Вони кажуть, що пік циклу відбудеться роком раніше, у середині-кінці 2024 року, а кількість сонячних плям перевищить офіційний прогноз вдвічі, що є показником активності. І спостереження за Сонцем підтверджують, що цей альтернативний прогноз є скоріше правильним.
Багато методів прогнозування покладаються на визначення тривалості циклу, що вимірюється мінімумом (найнижчою точкою) сонячної активності. Але Лімон і Макінтош докладніше вивчили самі сонячні плями та їхні магнітні властивості.
Сонячний максимум не закінчується миттєво. Це плавний перехід, при якому з'являється менше сонячних плям з магнітними властивостями, пов'язаними зі старим циклом, і з'являється більше з властивостями, пов'язаними з новим циклом.
У новому прогнозі вчені використали термінатор – час, коли зникла остання пляма циклу. Через це розуміння закінчення циклів може відрізнятись. Наприклад, останній мінімум був у грудні 2019 року, але термінатор насправді стався у грудні 2021 року.
Після цього вчені дали прогнози щодо того, наскільки активним буде новий цикл. Ймовірно, новий максимум буде сильнішим за попередній.