Ученые заявили о том, что солнечный максимум наступит раньше, чем ожидалось. Причины этого пока не ясны, но это может помочь лучше понять нашу звезду, сообщает Science Alert.
Наше Солнце является нашим неизменным спутником. Но сама звезда не спокойна. На ней регулярно происходят взрывы, известные как солнечные вспышки, которые выбрасывают большое количество излучения. Появляются на ней и более темные и холодные области, известные как солнечные пятна. Солнце также выбрасывает материал в космос в результате мощных извержений, называемых событиями солнечных частиц.
Активность звезды влияет и на Землю и технологии, которыми мы пользуемся. События, связанные с солнечными частицами, могут вывести из строя спутники и нарушить работу электросетей. Активность Солнца, которая влияет на нашу планету, часто называют «космической погодой».
Солнечная активность меняется со временем. Звезда следует 11-летнему циклу, очередной пик которого, как ожидалось, наступит в июле 2025 года. Но похоже, что солнечный максимум наступит раньше, чем предполагалось.
Ученые NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований США проводят мониторинг солнечной активности, используя различные методы прогнозирования. Этот подход позволил рассчитать, что следующий пик активности Солнца наступит в 2025 году. При этом, по прогнозам, он должен был быть относительно слабым, по аналогии с предыдущим.
Предыдущий солнечный цикл длился с декабря 2008 по декабрь 2019 года с пиком в апреле 2014.
Но команда под руководством ученого NASA Роберта Лимона и Скотта Макинтоша, заместителя директора Национального центра атмосферных исследований США (NCAR) опубликовала альтернативный прогноз. Они говорят, что пик цикла произойдет годом раньше, в середине-конце 2024 года, а количество солнечных пятен превысит официальный прогноз в два раза, что является показателем активности. И наблюдения за Солнцем подтверждают, что этот альтернативный прогноз является скорее правильным.
Многие методы прогнозирования полагаются на определение продолжительности цикла, измеряемой минимумом (самой низкой точкой) солнечной активности. Но Лимон и Макинтош более подробно изучили сами солнечные пятна и их магнитные свойства.
Солнечный максимум не заканчивается мгновенно. Это плавный переход, при котором появляется меньше солнечных пятен с магнитными свойствами, связанными со старым циклом, и больше появляется со свойствами, связанными с новым циклом.
В новом прогнозе ученые использовали терминатор – время, когда исчезло последнее пятно цикла. Из-за этого понимание окончания циклов может отличаться. Например, последний минимум был в декабре 2019 года, но терминатор на самом деле произошел в декабре 2021 года.
После этого ученые дали прогнозы относительно того, насколько активным будет новый цикл. Вероятно, новый максимум будет сильнее предыдущего.