Європейське космічне агентство (ESA) підписало договір на суму € 129,4 млн із промисловим консорціумом на чолі з німецькою супутникової компанією OHB на створення космічного апарату HERA, призначеного для захисту Землі від загрозливих їй астероїдів, передали на сайті Space News.
Він є частиною проекту місії зонда DART американського космічного агентства NASA, який планується запустити в жовтні 2021 року до подвійного астероїда Didymos і Dimorphos.
Американський зонд повинен буде врізатися в найменший з двох астероїдів - Dimorphos, з тим щоб спробувати зрушити його з траєкторії зіткнення з Землею на більш безпечний шлях. Зіткнення планується здійснити у вересні 2022 року.
Космічний апарат HERA підлетить до астероїда в 2026 році. Йому протягом шести місяців, в тому числі за допомогою його супутників CubeSate, належить оцінити результат удару по астероїду і зміщення його c орбіти.
Астероїд Dimorphos з діаметром близько 160 метрів в разі зіткнення із Землею здатний зруйнувати ціле місто.
Раніше японські астрономи заявили про виявлення нового найбільшого ударного кратера в Сонячній системі. Він розташовується на супутнику Юпітера Ганімеді і набагато більше нинішнього рекордсмена - Рівнини Утопія на Марсі, діаметр якої становить 3800 кілометрів.