Европейское космическое агентство (ESA) подписало договор на сумму €129,4 млн с промышленным консорциумом во главе с немецкой спутниковой компанией OHB на создание космического аппарата HERA, предназначенного для защиты Земли от угрожающих ей астероидов, передали на сайте Space News.
Он является частью проекта миссии зонда DART американского космического агентства NASA, который планируется запустить в октябре 2021 года к двойному астероиду Didymos и Dimorphos.
Американский зонд должен будет врезаться в наименьший из двух астероидов - Dimorphos, с тем чтобы попытаться сдвинуть его с траектории столкновения с Землей на более безопасный путь. Столкновение планируется осуществить в сентябре 2022 года.
Космический аппарат HERA подлетит к астероиду в 2026 году. Ему в течение шести месяцев, в том числе с помощью его спутников CubeSate, предстоит оценить результат удара по астероиду и смещение его c орбиты.
Астероид Dimorphos с диаметром около 160 метров в случае столкновения с Землей способен разрушить целый город.
Ранее японские астрономы заявили об обнаружении нового крупнейшего ударного кратера в Солнечной системе. Он располагается на спутнике Юпитера Ганимеде и намного больше нынешнего рекордсмена – Равнины Утопия на Марсе, диаметр которой составляет 3800 километров.