Перший в історії запуск космічних супутників із території Великої Британії, який здійснила каліфорнійська компанія Virgin Orbit, завершився невдачею, повідомляє ВВС. Точних причин провалу місії не називаються.
Модифікований літак Boeing-747 з закріпленою під лівим крилом двоступеневою ракетою LauncherOne злетів з території аеропорту в Корнуоллі близько 00:00 10 січня за київським часом. Приблизно через годину після зльоту літак випустив ракету над Атлантичним океаном на висоті близько 10,5 кілометрів. Незабаром після відділення першого ступеня компанія Virgin Orbit заявила про «аномалію».
Дев'ять супутників, які вона мала вивести на орбіту, було втрачено. Літак Boeing-747 Cosmic Girl, з борту якого відбувся запуск, благополучно повернувся на базу.
Місія була важливою віхою у розвитку космічної галузі Великої Британії, оскільки мала започаткувати запуски з території країни. Вона також мала перетворити Сполучене Королівство на глобального гравця, який працюватиме в різних напрямках, від створення супутників і ракет до будівництва космодромів.
Заступник генерального директора космічного агентства Великої Британії Ян Аннетт сказав, що це показує, «наскільки складно» вийти на орбіту, але вважає, що наступний запуск відбудеться вже протягом найближчих 12 місяців.
Як відзначає CNBC, акції Virgin Orbit впали на 30% після повідомлень про невдалий запуск.
Компанія належить Річарду Бренсону, в 2017 році він виділив її з іншої компанії, Virgin Galactic. Перший тестовий запуск ракети-носія LauncherOne з борту літака завершився невдачею, але після Virgin Orbit змогла здійснити чотири успішні запуски в 2021-2022 роках. У компанії вважають, що використання літаків для запуску може бути набагато дешевшим порівняно з традиційними запусками з космодромів.