Первый в истории запуск космических спутников с территории Великобритании, который производила калифорнийская компания Virgin Orbit, завершился неудачей, сообщает ВВС. Точные причины провала миссии не называются.
Модифицированный самолет Boeing-747 с закрепленной под левым крылом двухступенчатой ракетой LauncherOne взлетел с территории аэропорта в Корнуолле около 00:00 10 января по киевскому времени. Спустя примерно час после взлета самолет выпустил ракету над Атлантическим океаном на высоте около 10,5 километров. Вскоре после отделения первой ступени, компания Virgin Orbit заявила об «аномалии».
Девять спутников, которые она должна была вывести на орбиту, были утеряны. Самолет Boeing-747 Cosmic Girl, с борта которого произошел запуск, благополучно вернулся на базу.
Миссия являлась важной вехой в развитии космической отрасли Великобритании, поскольку должна была положить начало запусков с территории страны. Она также должна была превратить Соединенное Королевство в глобального игрока, который будет работать в разных направлениях, от создания спутников и ракет до строительства космодромов.
Заместитель генерального директора космического агентства Великобритании Ян Аннетт сказал, что это показывает, «насколько сложно» выйти на орбиту, но считает, что следующий запуск состоится уже в течение ближайших 12 месяцев.
Как отмечает CNBC, акции Virgin Orbit рухнули на 30% после сообщений о неудачном запуске.
Компания принадлежит Ричарду Брэнсону, в 2017 году он выделил ее из другой своей компании , Virgin Galactic. Первый тестовый запуск ракеты-носителя LauncherOne с борта самолета завершился неудачей, но после Virgin Orbit смогла совершить четыре успешных запуска в 2021-2022 годах. В компании считают, что использование самолетов для запуска может быть гораздо более дешевым по сравнению с традиционными запусками с космодромов.