У міру того, як Арктика теплішає, звучить дедалі більше занепокоєння з приводу північних оленів – улюблених їздових тварин Санти. Але в одному віддаленому куточку – на Шпіцбергені – олені процвітають, повідомляє The Guardian.
Вищі температури прискорюють зростання рослин, що дає північним оленям більше часу на накопичення жиру. Крім того, дослідження показали, що вони змінюють свій раціон, переходячи на трави, схожі на ескімо, які пробиваються крізь лід і сніг.
Шпіцбергенські північні олені менші і «кругліші», ніж їхні лапландські побратими, проте можуть похвалитися значними рогами. Вони населяють майже всі не вкриті льодовиками райони архіпелагу Шпіцберген, який знаходиться лише за 800 кілометрів від Північного полюса.
Як і в інших регіонах Арктики, на Шпіцбергені останніми роками спостерігаються рясніші снігопади і частіше випадання дощу на сніг. У цьому випадку дощ замерзає на снігу, утворюючи кірку, що ускладнює доступ до їжі оленям.
Занепокоєння про подальше виживання оленів Шпіцбергена виникли на тлі повідомлень про масовий голод цих тварин у Росії, а також про скорочення популяції північних оленів у Канаді та на Алясці. Але, незважаючи ні на що, на архіпелазі популяції цих тварин останнім часом процвітають.
Щоб з'ясувати причини цього, вчені з Університету Оулу у Фінляндії вивчили зразки крові північних оленів, які щороку збирають наприкінці зими для моніторингу. Порівнюючи пропорції ізотопів вуглецю та азоту у цих зразках, дослідники можуть визначити, які рослини їли північні олені у попередні тижні.
Дослідження, опубліковане в журналі Global Change Biology, показало, що в період з 1995 по 2012 рік - період, відзначений нормалізацією снігових дощів, підвищенням літніх температур і зростанням популяції північних оленів - відбулася відмова від низькорослих мохів у харчуванні на користь "злакових" трав.
За словами вчених, ці рослини мають прямі стебла, що дозволяє тваринам отримати доступ до них навіть тоді, коли їх покриває сантиметровий шар льоду.
"Це схоже на аналог паличок від ескімо, які досить поживні, щоб ці тварини могли прогодувати себе навіть у ці напружені зимові періоди", - заявив провідний автор дослідження Джеффрі Велкер.
Крім того, зростанню злаків сприяє також більш висока температура ґрунту та велика кількість екскрементів оленів. Разом з тим, вчені відзначають, що природа є «нескінченним ланцюгом пов'язаних змінних», тому деякі зміни можуть бути корисними для північних оленів, а деякі – нашкодити їм.
Нагадаємо, раніше вченим вдалося відродити кілька "зомбі-вірусів", які були знайдені у вічній мерзлоті Сибіру. Вік одного з них становить майже 50 тисяч років, що є рекордом для вірусу, повернутого у життєздатний стан.