Пробувши в дорозі дев'ять років, подолавши майже три мільярди миль, космічний апарат NASA New Horizons нарешті почав наближатися до Плутона і веде спостереження за ним. Вранці 8 липня апарат зробив найбільш детальний знімок поверхні Плутона з усіх раніше одержаних, повідомляється на офіційному сайті NASA.
Зображення було зроблено New Horizons 7 липня, коли він перебував на відстані восьми тисяч кілометрів від поверхні планети, і було першим, отриманим з 4 липня, коли на станції стався комп'ютерний збій.
На знімку зображена поверхня Плутона, яку буде видно при максимальному наближенні апарату до поверхні планети 14 липня. На цій частині Плутона домінують три широких площі різного ступеня яскравості. Найтемніша з них розташовується біля екватора, а з правого боку Плутона знаходиться світла пляма, що нагадує серце, протяжністю близько 2 тисяч кілометрів.
За словами Джеффа Мура, Головного вченого в команді дослідників NASA, "наступного разу ми побачимо цю частину поверхні планети з найбільш близької відстані, що дозволить нам отримати зображення з роздільною здатністю в 500 разів вищою, ніж на цьому знімку".
16 квітня цього року New Horizons зробив перші кольорові знімки поверхні Плутона.