Пробыв в пути девять лет, преодолев практически три миллиарда миль, космический аппарат NASA New Horizons наконец-то начал приближаться к Плутону и ведет наблюдение за ним. Утром 8 июля аппарат сделал самый подробный снимок поверхности Плутона из всех ранее полученных, сообщается на официальном сайте NASA.
Изображение было сделано New Horizons 7 июля, когда он находился на расстоянии восьми тысяч километров от поверхности планеты, и было первым, полученным с 4 июля, когда на станции произошел компьютерный сбой.
На снимке изображена поверхность Плутона, которая будет видна при максимальном приближении аппарата к поверхности планеты 14 июля. На этой части Плутона доминируют три широких площади разной степени яркости. Самая темная из них располагается возле экватора, а с правой стороны Плутона находится светлое пятно, напоминающее сердце, протяженностью около 2 тысяч километров.
По словам Джеффа Мура, Главного ученого в команде исследователей NASA, "в следующий раз мы увидим эту часть поверхности планеты с наиболее близкого расстояния, что позволит нам получить изображение с разрешением в 500 раз более высоким, чем на этом снимке".
16 апреля этого года New Horizons сделал первые цветные снимки поверхности Плутона.