NASA отримало нові фото, зроблені космічним апаратом New Horizons під час його перебування біля Плутона. На них зображений Стікс – найменший з п'яти супутників Плутона. Повідомлення про це було опубліковано на офіційному сайті NASA.
Стікс був відкритий за допомогою телескопа "Хаббл" у 2012 році, коли апарат New Horizons подолав дві третини шляху до Плутона. Зображення супутника було зроблене космічним апаратом 13 липня за 12,5 годин до найбільшого зближення з поверхнею Плутона.
Знімок був зроблений з відстані 631 кілометр від поверхні Стікса, що дозволило астрономам встановити його розміри. Стікс представляє собою космічне тіло витягнутої форми, сім кілометрів в довжину і п'ять – у ширину. Поверхня Стіксу покрита кригою через що вона володіє високою відбиваючою здатністю. Це робить Стікс схожим на Нікту і Гідру, два інших супутника Плутона.
Використовуючи нові фотографії дослідники сподіваються більш точно зрозуміти особливості будови найменшого з супутників Плутона.
New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.