На цьому тижні космічний апарат New Horizons передав на Землю знімок останнього супутника Плутона - містичного Кербера, зображення якого було представлено вперше. Повідомлення про це було опубліковано на офіційному сайті NASA.
Нові дані, отримані New Horizons 20 жовтня, показують, що Кербер має подвійну структуру. Розмір більшої його частини має вісім кілометрів у поперечнику, а меншої – п'ять. Учасники дослідницької групи припускають, що подвійна форма Кербера свідчить про те, що він був утворений злиттям двох космічних тіл. Коефіцієнт відбиття поверхні Кербера такий же, як і в інших супутників Плутона, і дорівнює 50%. Це дозволяє припустити, що поверхня супутника складається з льоду.
До того, як New Horizons надіслав на Землю фото Кербера, вчені зробили спробу "зважити" супутник і визначити його розміри за гравітаційним впливом, який він чинить на сусідні супутники. Вплив був досить сильним, враховуючи те, що Кербер був практично непомітний. Вчені припустили, що Кербер є досить великим і масивним, а його "невидимість" викликана тим, що його поверхня вкрита темною матерією. Але зображення Кербера показали, що ідея була невірною, оскільки супутник є маленьким і яскравим.
New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) в 2007 році і Плутону - в 2015 році. Після прольоту повз Плутона апарат, можливо, вивчить один з об'єктів поясу Койпера. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Міжпланетна станція New Horizons залишила околиці Землі з найбільшою з усіх космічних апаратів швидкістю. В момент вимкнення двигунів вона склала 16,26 км/с (відносно Землі). Геліоцентрична швидкість склала 45 км/с, що дозволило б станції New Horizons піти з Сонячної системи навіть без гравітаційного маневру поблизу Юпітера.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.