NASA підписало контракт з компанією Aerojet Rocketdyne, яка займеться розробкою нового типу іонних двигунів, здатних доставити космічний корабель до Марса. Угода розрахована на три роки, вартість контракту склала 67 мільйонів доларів. Повідомлення про це було поширене порталом Space.com.
Згідно з підписаним контрактом, фахівці компанії Aerojet Rocketdyne займуться розробкою спільно з інженерами з Дослідницького центру NASA імені Джона Гленна, а також Лабораторії реактивного руху. Вони розроблять нову тягову установку, яка буде включати в себе іонний прискорювач, систему управління, контролер системи управління потоком газу ксенону малої щільності, а також різне навісне електронне обладнання.
NASA сподівається, що інженери зможуть розробити іонні двигуни з тягою, щонайменше, в два рази більшою, ніж у існуючих систем. Всього компанія створить для NASA чотири двигуна нового покоління.
20 грудня вчені з Північної Дакоти провели випробування прототипів скафандрів, які планувалося використовувати під час висадки на Марс.
Космічний центр NASA розробив два прототипи скафандрів, розроблені для роботи в умовах низької гравітації і невагомості. Скафандри пройшли випробування в умовах американської пустелі, а потім їх перевірка була проведена на симуляторі у Флориді.
Раніше фахівці NASA провели випробування нових теплових екранів для космічних кораблів, які дозволять захистити корабель від спеки під час занурення в атмосферу планети і зробити уповільнення на необхідній висоті під час висадки на Марс.