Дослідники NASA розробили новий пристрій, покликаний допомогти їм у пошуках життя на інших планетах. Пристрій отримав назву "хімічний лептоп" і фактично представляє собою портативну хімічну лабораторію, яка може бути встановлена на космічних апаратах агентства. Повідомлення про це розповсюдило видання The Verge.
Основною метою створення хімічного лептопа є пошук чужорідних молекул життя. Він призначений для пошуку амінокислот і жирних кислот, які є ключовими факторами для утворення білків і клітинних мембран на Землі.
Зразки, зібрані на Марсі або інших планетах, мають бути розчинені у воді перед вивченням. Хімічний лептоп обладнаний чимось на зразок еспресо-машини, яка нагріває і розчиняє зразки у воді, а потім додає до розчину спеціальні барвники, які допоможуть визначити молекулярну будову зразків. Аналіз отриманого розчину буде проводитися за допомогою спеціального лазера.
Крім того, пристрій не просто зможе визначити наявність амінокислот на планеті, але і вкаже на те, яким чином ці речовини були утворені, що може стати одним з кращих свідчень існування позаземного життя.
Раніше повідомлялося про те, що NASA обіцяло знайти інопланетне життя протягом найближчих 10-20 років. Вода є одним з компонентів, який вчені вважають необхідним для виникнення життя. В межах нашої Сонячної системи океани рідкої води є під поверхнею супутників Юпітера - Європи і Ганімеда, а також у місяця Сатурна - Енцелада. Крім того, океаном раніше був покритий і Марс.