Дослідники NASA попросили допомогти придумати ім'я об'єкту (486958) 2014 MU69, який стане новою ціллю апарату New Horizons і якого той досягне 1 січня 2019 року, повідомляється на сайті агентства.
Як відзначають вчені, астероїд розташований у поясі Койпера на відстані 1,6 мільйона кілометрів від Плутона. "New Horizons увійшов в історію два роки тому, вперше розгледівши Плутон, і зараз готується до найбільш віддаленої міжпланетної зустрічі в історії. Ми раді залучити суспільство до цих відкриттів", - заявив Томас Зурбухен, співробітник Дирекції наукових місій NASA.
Прийомом варіантів імен займеться інститут SETI. На сайті будуть розміщені варіанти імен, які на даний момент розглядаються вченими. Відвідувачі сайту зможуть проголосувати за одне із запропонованих імен або запропонувати власне. Проголосувати може кожен бажаючий до 1 грудня.
New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.