NASA опублікувало знімок зоряного скупчення NGC 2264 або «Різдвяна ялинка». Воно схоже на святкове дерево, засіяне вогниками. Це скупчення складається із молодих зірок віком від одного до п'яти мільйонів років. І всі вони знаходяться в Чумацькому Шляху, на відстані 2500 світлових років від Землі, повідомляє сайт агентства.
Зірки, що входять до NGC 2264, і більші, і менші за Сонце. Маса деяких із них становить лише одну десяту сонячної. Інші ж масивніші за нашу зірку в сім разів.
Сині та білі вогні, які можна побачити на зображенні, – це молоді зірки, які випромінюють рентгенівські промені. Їх сфотографувала рентгенівська обсерваторія "Чандра". "Голки" дерева - це газ туманності, підсвічений зеленим світлом. Знімок газу зробив телескоп WIYN Національного наукового фонду. А білі зірки на передньому плані показали інфрачервоні дані двомікронного огляду всього неба.
Молоді зірки, подібні до зірок NGC 2264, нестабільні і в рентгенівському світлі можуть «блимати». Але на анімації, яку створили вчені, миготіння зірок створили штучно. Насправді вони миготять несинхронізовано.
Раніше космічний телескоп «Хаббл» зробив знімок кульового зоряного скупчення NGC 2210 у Великій Магеллановій Хмарі.