Після 12 тижнів у космосі космічний корабель Boeing Starliner нарешті має повернутися додому з Міжнародної космічної станції. Проблемний космічний корабель відстикується від орбітальної лабораторії 6 вересня близько 6 години вечора за східним часом і витратить приблизно шість годин на маневрування, перш ніж близько опівночі приземлитися в космічній гаваніу Нью-Мексико. Про це NASA повідомляє у блозі.
Астронавти, які 5 червня на борту Starliner прибули на космічну станцію – Бутч Вілмор і Суніта Вільямс – залишаться на орбітальній лабораторії до лютого 2025 року.
24 серпня NASA оголосило, що не ризикуватиме життями астронавтів і поверне капсулу Starliner на Землю без них.
«Космічний корабель Starliner без екіпажу виконуватиме повністю автономне повернення під контролем диспетчерів Starliner Mission Control у Х’юстоні та в Boeing Mission Control Center у Флориді. Команди на землі у разі необхідності дистанційно керуватимуть космічним кораблем для безпечного відстикування та приземлення з парашутом на південному заході Сполучених Штатів», – йдеться в повідомленні NASA.
Те, як Starliner покаже себе під час повернення, може мати вирішальне значення для майбутнього всієї програми Boeing.
Якщо космічний корабель зазнає аварії або NASA зрештою вирішить не сертифікувати транспортний засіб для польотів людини в космос — це стане ще одним ударом по і без того зіпсованій репутації Boeing.
Повторення випробувального польоту та впровадження редизайну Starliner може коштувати компанії мільйони доларів — на додаток до приблизно 1,5 мільярдів доларів, які компанія вже зафіксувала у вигляді збитків за програмою Starliner.
«Ми всі дуже хотіли завершити випробувальний політ Boeing Starliner з екіпажем, і ми розчаровані, що не змогли цього зробити», — сказав минулого тижня Кен Бауерсокс, заступник адміністратора Управління космічних операцій NASA.
Вільямс і Вілмор повернуться додому на борту капсули SpaceX Crew Dragon не раніше лютого. Космічний корабель Crew Dragon був сертифікований для польотів астронавтів протягом приблизно чотирьох років і здійснив близько десятка польотів екіпажу на орбіту.