После 12 недель в космосе космический корабль Boeing Starliner наконец-то должен вернуться домой с Международной космической станции. Проблемный космический корабль отстыкуется от орбитальной лаборатории 6 сентября около 6 часов вечера по восточному времени и потратит примерно шесть часов на маневрирование, прежде чем около полуночи приземлиться в космической гавани Нью-Мексико. Об этом сообщает NASA в блоге.
Астронавты, прибывшие 5 июня на борту Starliner на космическую станцию – Бутч Уилмор и Сунита Уильямс – останутся на орбитальной лаборатории до февраля 2025 года.
24 августа NASA объявило, что не будет рисковать жизнями астронавтов и вернет капсулу Starliner на Землю без них.
«Космический корабль Starliner без экипажа будет выполнять полностью автономный возврат под контролем диспетчеров Starliner Mission Control в Хьюстоне и в Boeing Mission Control Center во Флориде. Команды на земле в случае необходимости будут дистанционно управлять космическим кораблем для безопасногй отстыковки и приземления с парашютом на юго-западе Соединенных Штатов», – говорится в сообщении NASA.
То, как Starliner покажет себя при возвращении, может иметь решающее значение для будущего всей программы Boeing.
Если космический корабль потерпит крушение или NASA в конце концов решит не сертифицировать транспортное средство для полетов человека в космос — это станет еще одним ударом по и без того испорченной репутации Boeing.
Повторение испытательного полета и внедрение редизайна Starliner может стоить компании миллионы долларов – в дополнение к примерно 1,5 миллиардам долларов, которые компания уже зафиксировала в виде убытков по программе.
«Мы все очень хотели завершить испытательный полет Boeing Starliner с экипажем, и мы разочарованы, что не смогли этого сделать», – сказал на прошлой неделе Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций NASA.
Уильямс и Уилмор вернутся домой на борту капсулы SpaceX Crew Dragon не раньше февраля. Космический корабль Crew Dragon был сертифицирован для полетов астронавтов в течение примерно четырех лет и совершил около десятка полетов экипажа на орбиту.