NASA оголосило про відкриття реєстрації на новий конкурс, який отримав назву Space Robotics Challenge. Учасники конкурсу повинні запропонувати проекти зі створення гуманоїдних роботів, які допоможуть астронавтам в колонізації Марса, повідомляється на сайті NASA.
Переможець конкурсу отримає мільйон доларів. Учасники повинні запрограмувати віртуального робота, створеного на основі робота NASA Robonaut 5 (R5), на виконання низки завдань на Марсі. При цьому програма повинна враховувати можливі затримки в зв'язку між Землею і Червоною планетою.
Конкурс буде проводитися у віртуальному середовищі. R5 кожної команди буде кинутий в умови, при яких пилова буря пошкодила житлові приміщення на Марсі. Робот повинен буде вирішити три основні завдання: налагодити комунікацію, полагодити сонячні батареї і усунути поломку в житлових приміщеннях.
Реєстрація команд на участь у конкурсі почалася 16 серпня, а перший етап конкурсу пройде з середини вересня до середини листопада. Фіналісти конкурсного відбору будуть оголошені в грудні і візьмуть участь у відкритій практиці з січня по червень 2017 року. Фінальне віртуальне випробування пройде в червні 2017 року, тоді ж будуть оголошені переможці.
NASA планує здійснити пілотований політ до Червоної планети до 2030 року.
20 грудня вчені з Північної Дакоти провели випробування прототипів скафандрів, які планувалося використовувати під час висадки на Марс.
Космічний центр NASA розробив два прототипи скафандрів, розроблені для роботи в умовах низької гравітації і невагомості. Скафандри пройшли випробування в умовах американської пустелі, а потім їх перевірка була проведена на симуляторі у Флориді.
Раніше фахівці NASA провели випробування нових теплових екранів для космічних кораблів, які дозволять захистити корабель від спеки під час занурення в атмосферу планети і зробити уповільнення на необхідній висоті під час висадки на Марс.