Космічні сили США хочуть повернути до життя телескоп «Спітцер», який завершив свою місію у 2020 році після 17 років роботи у космосі. Це може стати «найскладнішою роботизованою місією, яку коли-небудь здійснювало людство», повідомляє Space.com.
Стартап Rhea Space Activity вже отримав фінансування у розмірі 250 тисяч доларів на розробку ідеї. Він співпрацюватиме з кількома «астрономічними важковаговиками».
«Це буде найскладніша роботизована місія, яку будь-коли виконувало людство», - заявив астрофізик Шон Усман, генеральний директор Rhea.
Телескоп «Спітцер» знаходиться на відстані двох астрономічних одиниць (середня відстань від Землі до Сонця) від нашої планети. Тому місія щодо повернення його до життя буде складнішою, ніж запуск п'яти шатлів, які обслуговували «Хаббл» з 1993 по 2009 рік.
«Спітцер» робив фотографії Всесвіту в інфрачервоному світлі. Він знаходився на такій великій відстані від Землі, щоб залишатися досить холодним і вловлювати теплові сигнатури, що походять від далеких космічних об'єктів.
У грудні 2021 року NASA запустило телескоп «Джеймс Вебб», який також веде роботу на інфрачервоній довжині хвилі. Здебільшого новий телескоп запустили для того, щоб замінити «Спітцер». Але він веде спостереження на іншій довжині хвилі та його місце дозволяє відкрити ще одне вікно для спостережень за Всесвітом.
Попередньо місію під назвою «Воскреситель Спітцера» буде запущено у 2026 році. Запущений апарат перезапустить телескоп і залишиться поряд з ним, щоб підтвердити, що він відновив свої робочі характеристики, а потім працюватиме як високошвидкісний ретранслятор, передаючи дані на Землю і супроводжуючи «Спітцер», доки він повністю не відновить свою працездатність.
Нагадаємо, журнал Science назвав запуск телескопа «Джеймс Вебб» головним науковим проривом 2022 року. Там телескоп назвали «найскладнішою місією, що будь-коли була запущена в космос».