На наступному тижні космічна ракета компанії SpaceX доставить на МКС новий надувний модуль для станції. Як повідомляє портал Gizmodo, використання модуля на МКС дозволить протестувати в "польових" умовах технології для створення місячних і марсіанських баз.
Модуль, що отримав назву BEAM (Bigelow Expandable Activity Module), був розроблений компанією Bigelow. Одним натисканням кнопки він включається і за 45 хвилин може збільшитися майже вдвічі, до 3,6 кубометра. Модуль буде приєднаний до американського модуля Tranquility за допомогою роботизованого маніпулятора Canadarm 2, що працює на зовнішній поверхні станції .
Випробування ВЕАМ будуть проводитися протягом мінімум двох років. За цей час астронавти оцінять його здатності захищати від радіації, зберігати температуру, а також протистояти ударам мікрометеоритів, дії пилу та інших факторів космічного середовища.
Як заявляють в NASA, успішні випробування модуля дозволять надалі використовуватимуть надувні конструкції на орбіті і за її межами.
Раніше повідомлялося про те, що NASA планує створити житловий модуль для запуску місій на Марс. За розрахунками інженерів, розробка модуля обійдеться в 55 мільйонів доларів. Діючий прототип планується створити вже до 2018 року, а в 2020 він буде випробуваний біля Місяця. В реальних умовах польоту на Червону планету модуль буде випробуваний у 2030-х роках.