Вчені проаналізували давню ДНК вовків, яка зберігалася у вічній мерзлоті протягом десятків тисяч років, та змогли пролити світло на процес одомашнення собак. Цей аналіз показав, що люди приручили цих тварин двічі, повідомляє Science Alert.
Всі існуючі зараз собаки, від крихітного чихуахуа до мастіфа, належать до одного виду, Canis familiaris. І всі вони походять від загального предка вовків, включаючи сучасного сірого вовка, Canis lupus. Але часові рамки одомашнення викликають дискусії. Деякі вчені припускають, що цей процес розпочався 100 тисяч років тому.
У ході попередніх робіт вчені вивчили зразки ДНК 32 собак, вік яких становить 100-32 тисячі років. Вони з'ясували, що собаки диверсифікувалися 11 тисяч років тому, а отже, одомашнення мало розпочатися раніше. Відомо, що одомашнення почалося між 40 та 20 тисячами років тому. Ймовірно, цей процес відбувся не раз і в різних частинах світу.
У новій роботі дослідники вивчили 72 геноми вовків, вік яких становив до 100 тисяч років. Вони покривали близько 30 тисяч поколінь вовків Європи, Сибіру та Північної Америки. Ці геноми порівняли з 68 геномами сучасних вовків, стародавніх та сучасних собак та інших видів псових, таких як койоти.
Аналіз показав, що і давні, і сучасні собаки, мають більше спільного з давніми вовками Азії, а не тими, що жили в Європі. Це передбачає, що одомашнення та диверсифікація могли розпочатися на Сході, а не на Заході.
Але дослідники виявили і дещо дивне. Ранні собаки у Північно-Східній Європі, Сибіру та Америці одержують 100% своєї ДНК від східної популяції вовків. Ранні собаки з Близького Сходу, Африки та півдня Європи мають ДНК вовків, пов'язаних із сучасними популяціями у Південно-Східній Євразії.
Це підтверджує більш ранні висновки про те, що собаки були одомашнені більше одного разу. Але це також може означати, що собаки спочатку приручили на Сході, а потім вони схрестилися з популяцією диких вовків. Водночас, який із цих сценаріїв є достовірним, поки що визначити не вдалося.
Дослідження також дозволило вченим дізнатися більше про еволюцію вовків. Зокрема, вони з'ясували, що варіант гена IFT88 за останні 10 тисяч років перетворився з дуже рідкісного на поширений. Він відповідає за розвиток кісток голови та щелепи, і досі присутній майже у кожного собаки чи вовка.
На даний момент вчені не можуть сказати, чому ця мутація стала такою поширеною. Можливо, вона пов'язана з природним відбором: типи доступної їжі призвели до того, що зміни, спричинені мутацією, стали особливо корисними. Можливо також, що цей ген відповідає за якісь процеси, поки що невідомі вченим, що робить мутацію ще суттєвішою.
Раніше вчені з'ясували, що стародавні європейські собаки в період від 8000 до 2000 років тому стали вдвічі більшими. Завдяки цьому вони могли захищати худобу від вовків і ведмедів.