Дві групи вчених незалежно один від одного провели вивчення крижаного щита Гренландії і встановили, що він менш стабільний, ніж передбачалося, і відносно молодий. Результати досліджень вчених були опубліковані в журналі Nature.
Вчені з обсерваторії Ламонт-Доерті Колумбійського університету провели радіовуглецевий аналіз гірських порід в центральній частині острова. Результати показали, що поверхня Гренландії була на 90% вільна від льоду в епоху плейстоцену (від 2,6 мільйона років тому до 11,7 тисячі років тому). Вік щита оцінюється в 1,1 мільйона років.
Друга група вчених вивчила східний берег острова. За даними дослідників, вік крижаного щита в цій частині Гренландії становить 7,5 мільйонів років. Вчені підкреслюють, що результати двох досліджень не обов'язково суперечать один одному. Цілком імовірно, що в окремі періоди лід Гренландії танув, залишаючись лише у високогірних районах.
Обидві групи вчених використовували для датування аналіз радіоізотопів алюмінію та берилію - це дозволило визначити період, який породи поверхні піддавалися впливу атмосфери. При прямому попаданні на породу космічні промені утворюють радіоактивні ізотопи, кількість яких вказує на термін, протягом якого поверхня була відкрита для випромінювання.
У листопаді в Гренландії розколовся льодовик, танення якого здатне підвищити рівень світового океану на 50 сантиметрів. В інших регіонах Гренландії також спостерігаються масштабні танення льодовиків. Якщо в Гренландії весь лід розтане, це призведе до підвищення рівня світового океану на шість метрів.