Две группы ученых независимо друг от друга провели изучение ледяного щита Гренландии и установили, что он менее стабилен, чем предполагалось, и относительно молод. Результаты исследований ученых были опубликованы в журнале Nature.
Ученые из обсерватории Ламонт-Доерти Колумбийского университета провели радиоуглеродный анализ горных пород в центральной части острова. Результаты показали, что поверхность Гренландии была на 90% свободна ото льда в эпоху плейстоцена (от 2,6 миллиона лет назад до 11,7 тысячи лет назад). Возраст щита оценивается в 1,1 миллиона лет.
Вторая группа ученых изучила восточный берег острова. По данным исследователей, возраст ледяного щита в этой части Гренландии составляет 7,5 миллионов лет. Ученые подчеркивают, что результаты двух исследований не обязательно противоречат друг другу. Вполне вероятно, что в отдельные периоды лед в Гренландии таял, оставаясь только в высокогорных районах.
Обе группы ученых использовали для датировки анализ радиоизотопов алюминия и бериллия - это позволило определить период, в который породы поверхности подвергались воздействию атмосферы. При прямом попадании на породу космические лучи образуют радиоактивные изотопы, количество которых указывает на срок, в течение которого поверхность была открыта для излучения.
В ноябре прошлого года в Гренландии раскололся ледник, таяние которого способно повысить уровень мирового океана на 50 сантиметров. В других регионах Гренландии также наблюдаются масштабные таяния ледников. Если в Гренландии растает весь лед, это приведет к повышению уровня мирового океана на шесть метров.