Вчені заявили про те, що зростаюча кількість космічного сміття може призвести до наростання політичної напруги і навіть збройного конфлікту. На думку дослідників, навіть у маленького шматочка космічного сміття достатньо енергії для того, щоб пошкодити військовий супутник. Інформацію про це розповсюдило видання The Guardian.
Дослідники відзначають, що космічне сміття є джерелом "особливої політичної небезпеки", оскільки дуже важко довести, що супутник був пошкоджений саме сміттям, а не став жертвою атаки іншої держави.
Космічні агентства США і Росії встановили, що на орбіті знаходиться близько 23 тисяч фрагментів космічного сміття розміром більше 10 сантиметрів. Разом з тим, за оцінками дослідників, на орбіті можуть обертатися близько 500 мільйонів фрагментів від 1 до 10 сантиметрів і трильйони навіть більш дрібних об'єктів.
Найбільша кількість космічного сміття зосереджена на висоті від 160 до 745 кілометрів над Землею, на якій обертається більшість військових супутників. На цій висоті сміття може обертатися на швидкості до 45 тисяч кілометрів на годину. Пошкодження супутників може бути трактоване або як вплив сміття, або як агресивні дії з боку інших країн. Оскільки встановити точну причину пошкодження за короткий час практично неможливо, це може призвести до конфліктів між країнами.
Раніше вчені заявили про те, що незабаром космічне сміття не тільки заважатиме досліджувати космос, але і стане небезпечним для Землі. При цьому має значення не тільки розмір сміття, але і швидкість, з якою воно обертається. На думку дослідників, незабаром на навколоземній орбіті буде так багато сміття, що досліджувати глибокий космос, наприклад, відправляти супутники на Плутон або пілотовані експедиції на Марс, буде неможливо.