Вчені заявили про те, що білий карлик із сузір'я Волопаса перетворив зірку, що знаходиться поруч з ним, на коричневого карлика, термоядерні реакції в надрах якого припинилися через падіння маси. Результати досліджень вчених були опубліковані в журналі Nature.
Коричневі карлики вперше були виявлені у 1995 році. Так астрономи називають перехідні об'єкти між зірками і планетами. Маса таких зірок занадто мала для виникнення термоядерних реакцій.
Тепер же вчені виявили унікальний приклад коричневого карлика, який став "недозіркою" не через особливості формування, а через вплив сусідньої зірки. Дослідники зробили своє відкриття під час спостереження за парою зірок у сузір'ї Волопаса. Вивчення спектру світил вказало вченим на те, що система складається з великого білого карлика і коричневого карлика, маса якого менше маси Юпітера в 78 разів.
Дослідники також встановили, що коричневий карлик за формою нагадує грушу, витягнуту в бік білого карлика. Це означає, що його сусід поступово витягує матерію зі свого компаньйона, що і стало причиною утворення коричневого карлика. На думку дослідників, у минулому ця "невдала" зірка була нормальним світилом, червоним карликом, чия маса була приблизно наполовину менше сонячної. Вона оберталася навколо більш великої зірки, яка кілька мільярдів років тому вичерпала запаси водню, перетворилася на червоного карлика і роздулася, в результаті чого її менший компаньйон потрапив у її зовнішні оболонки.
Білий карлик був важчим і щільнішим за свого компаньйона, що дозволило йому "красти" енергію, поступово позбавивши червоного карлика 90% його маси.
Раніше повідомлялося про те, що вчені помітили наявність погоди на планеті PSO J318.5-22, яка втратила свою материнську зірку. На думку вчених, на планеті є хмари розплавлених силікатів і металу. Об'єкт PSO J318.5-22 був виявлений ще в 2013 році. Тоді після недовгих дискусій вчені віднесли його до розряду планет-гігантів, а не до коричневих карликів, які є наполовину зіркою, наполовину планетою. Було вирішено, що PSO J318.5-22 є планетою, газовим гігантом зразок Юпітера, народженої біля зірки, але згодом викинутої з материнської системою гравітаційним впливом сусідніх планет.