Європейське космічне агентство (ESA) почало планувати місію з відправлення робота-зонда до одного із 146 супутників Сатурна – Енцелада, де є умови для існування життя (принаймні у примітивній формі), пише The Guardian.
Крім колосальної відстані, яку зонду доведеться подолати, йому знадобляться величезні запаси палива, щоб вийти на орбіту навколо Енцелада і потім приземлитися на поверхню, вкриту льодом.
Маленький супутник (всього 500 км в діаметрі) цікавий для астрономів, серед іншого, тим, що там є гейзери, з яких регулярно викидаються потоки води, а в шлейфах виявлено складні органічні сполуки, включно з пропаном та етаном.
«На Енцеладі є три ключові інгредієнти, які вважаються необхідними для появи життя: рідка вода, органічний матеріал та джерело тепла. Таке поєднання робить його моїм улюбленим супутником у всій Сонячній системі», – каже астроном Мішель Догерті з Імперського коледжу Лондона.
До 2040 року ESA планує або висадити зонд на Енцелад, або хоча б пролетіти крізь його гейзери.
Докладніше про те, якими будуть космічні перегони найближчим десятиліттям - читайте у статті Петра Герасименка.