Астронавти, які знаходяться на борту Міжнародної космічної станції, запустили на орбіту супутник RemoveDebri, який призначений для експериментів зі збору космічного сміття. Як повідомляє Space.com, 100-кілограмовий супутник був запущений зі станції 20 червня, через дві години команда з Університету Суррея підтвердила, що їй вдалося зловити сигнал від супутника.
Протягом наступних двох місяців дослідники будуть перевіряти і налагоджувати роботу системи, після чого приступлять до демонстрації технологій збору космічного сміття. Для цієї мети RemoveDebris буде використовувати сіті і гарпун, а також два супутника CubeSat. У вересні апарат запустить один із супутників у відкритий простір на відстань від п'яти до семи метрів. Потім він викине сіті і стягне їх за допомогою невеликих моторів, щоб супутник не вилетів назад у космос.
У грудні почнеться новий етап місії супутника, під час якого за допомогою камери і лідара він буде виконувати експеримент з візуальної навігації. Це допоможе відстежити і охарактеризувати уламки на орбіті. Отримані дані про об'єктах, що наближаються, будуть відправлятися на Землю.
В лютому стартує завершальний етап місії RemoveDebri, в ході якого він задіює гарпун, призначений для упіймання уламків. На відміну від сіток, гарпун працює на відстані близько 1,5 метрів. У разі успіху, супутник розгорне парус і згорить у верхніх шарах атмосфери.
Минулого року японський корабель провалив експеримент зі збору космічного сміття. Він повинен був випустити металевий трос для гальмування космічного сміття на орбіті. Але зробити це не вдалося.