Астронавты, которые находятся на борту Международной космической станции, запустили на орбиту спутник RemoveDebri, который предназначен для экспериментов по сбору космического мусора. Как сообщает Space.com, 100-килограммовый спутник был запущен со станции 20 июня, спустя два часа команда из Университета Суррея подтвердила, что ей удалось поймать сигнал от спутника.
В течение последующих двух месяцев исследователи будут проверять и отлаживать работу системы, после чего приступят к демонстрации технологий сбора космического мусора. Для этой цели RemoveDebris будет использовать сеть и гарпун, а также два спутника CubeSat. В сентябре аппарат запустит один из спутников в открытое пространство на расстояние от пяти до семи метров. Затем он выбросит сеть и стянет ее с помощью небольших моторов, чтобы спутник не вылетел обратно в космос.
В декабре начнется новый этап миссии спутника, во время которого с помощью камеры и лидара будет выполнять эксперимент по визуальной навигации. Это поможет отследить и охарактеризовать обломки на орбите. Полученные данные о приближающихся объектах будут отправляться на Землю.
В феврале стартует завершающий этап миссии RemoveDebri, в ходе которого он задействует гарпун, предназначенный для поимки обломков. В отличие от сети, гарпун работает на расстоянии около 1,5 метров. В случае успеха, спутник развернет парус и сгорит в верхних слоях атмосферы.
В прошлом году японский корабль провалил эксперимент по сбору космического мусора. Он должен был выпустить металлический трос для торможения космического мусора на орбите. Но сделать это не удалось.