Учені провели аналіз скам'янілих останків і з'ясували, що задовго до появи мегалодонів у стародавніх морях жили настільки ж лякаючі створіння. За їхніми словами, у глибинах ховалися гігантські восьминоги розмірами з китів, повідомляє Science Alert.
Дослідники вивчили понад два десятки викопних решток крейдяного періоду і дійшли висновку, що в ті часи в морях жили восьминоги, довжина яких сягала 19 метрів. Це можна порівняти з розмірами інших гігантських хижаків.
Ба більше, щелепи цих тварин зберегли сліди зносу, які вказують на їхнє інтенсивне використання для оброблення скелетів здобичі. Тобто, гігантські восьминоги були панівним хижаком 100-72 мільйони років тому.
"Ці восьминоги можуть являти собою найбільших безхребетних з описаних, що змагаються з сучасними їм гігантськими морськими рептиліями. Наші дослідження показують, що потужні щелепи і втрата поверхневого скелета внаслідок конвергентної еволюції перетворили головоногих молюсків і морських хребетних на величезних, розумних хижаків", - заявили палеонтологи Сін Ікегамі та Ясухіро Іба з Університету Хоккайдо в Японії.
Під час дослідження вчені вивчили загалом 27 викопних останків восьминогів крейдяного періоду. З них 15 були вже відомі, класифіковані як залишки Octobrachia і зберігалися в музейних колекціях. 12 же виявилися новими, їх виявили нещодавно за допомогою процесу "цифрового видобутку копалин" — ретельного шліфування зразків гірських порід шар за шаром, їхньої візуалізації та використання штучного інтелекту для реконструкції скам'янілого матеріалу.
Аналіз усіх зразків показав, що вони належать до двох видів восьминогів із плавниками: Nanaimoteuthis jeletzkyi та N. haggarti. Обидва види були великими тваринами, але N. haggarti був більшим порівняно з сучасними видами, його довжина становила від 7 до 19 метрів. Для порівняння, вважається, що довжина мегалодона становила 13-18 метрів, а найбільший мозозавр досягав 17 метрів у довжину.
Найбільший із головоногих молюсків, що нині живуть, гігантський кальмар, виростає приблизно до 12 або 13 метрів. А сині кити можуть досягати 30 метрів у довжину.
Деякі зі скам'янілостей, особливо найбільші, були сильніше зношені з одного боку, що, на думку вчених, вказує на те, що істота віддавала перевагу лівому боку тіла.
"Асиметрична втрата країв щелеп передбачає латералізовану поведінку, яка пов'язана з високорозвиненим мозком і когнітивними здібностями. Це, своєю чергою, дає змогу припустити, що найбільш ранні восьминоги вже мали розвинений інтелект. Латеральність відома у сучасних восьминогів, чий високий інтелект відповідає інтелекту хребетних", — заявили вчені.
За словами дослідників, такі великі розміри і розвинені хижацькі здібності могли бути прямим результатом еволюції, яка відмовилася від жорстких частин тіла. Морські хребетні хижаки втратили свої броньові пластини і зменшили луску, ставши більш гладкими. Головоногі молюски значною мірою зменшили або втратили свої зовнішні мушлі та стали м'якотілими.
Раніше вчені з'ясували, що скам'янілість, яка зіграла ключову роль в описі еволюції восьминогів, є не тим, чим вважалася.