Ученые провели анализ окаменелых останков и выяснили, что задолго до появления мегалодонов в древних морях жили настолько же пугающие создания. По их словам, в глубинах скрывались гигантские осьминоги размерами с китов, сообщает Science Alert.
Исследователи изучили более двух десятков ископаемых останков мелового периода и пришли к выводу, что в те времена в морях жили осьминоги, длина которых достигала 19 метров. Это сопоставимо с размерами других гигантских хищников.
Более того, челюсти этих животных сохранили следы износа, которые указывают на их интенсивное использование для разделывания скелетов добычи. То есть, гигантские осьминоги были господствующим хищником 100-72 миллиона лет назад.
«Эти осьминоги могут представлять собой самых крупных беспозвоночных из описанных, соперничающих с современными им гигантскими морскими рептилиями. Наши исследования показывают, что мощные челюсти и утрата поверхностного скелета в результате конвергентной эволюции превратили головоногих моллюсков и морских позвоночных в огромных, разумных хищников», – заявили палеонтологи Син Икегами и Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо в Японии.
В ходе исследования ученые изучили в общей сложности 27 ископаемых останков осьминогов мелового периода. Из них 15 были уже известны, классифицированы как остатки Octobrachia и хранились в музейных коллекциях. 12 же оказались новыми, их обнаружили недавно с помощью процесса «цифровой добычи ископаемых» — тщательной шлифовки образцов горных пород слой за слоем, их визуализации и использования искусственного интеллекта для реконструкции окаменелого материала.
Анализ всех образцов показал, что они принадлежат к двум видам осьминогов с плавниками: Nanaimoteuthis jeletzkyi и N. haggarti. Оба вида были крупными животными, но N. haggarti был крупнее по сравнению с современными видами, его длина составляла от 7 до 19 метров. Для сравнения, считается, что длина мегалодона составляла 13-18 метров, а самый крупный мозозавр достигал 17 метров в длину.
Самый крупный из ныне живущих головоногих моллюсков по длине, гигантский кальмар, вырастает примерно до 12 или 13 метров. А синие киты могут достигать 30 метров в длину.
Некоторые из ископаемых, особенно самые крупные, были сильнее изношены с одной стороны, что, по мнению ученых, указывает на то, что существо отдавало предпочтение левой стороне тела.
«Асимметричная потеря краев челюстей предполагает латерализованное поведение, которое связано с высокоразвитым мозгом и когнитивными способностями. Это, в свою очередь, позволяет предположить, что самые ранние осьминоги уже обладали развитым интеллектом. Латеральность известна у современных осьминогов, чей высокий интеллект соответствует интеллекту позвоночных», — заявили ученые.
По словам исследователей, такие большие размеры и развитые хищнические способности могли быть прямым результатом эволюции, отказавшейся от жестких частей тела. Морские позвоночные хищники утратили свои броневые пластины и уменьшили чешую, став более гладкими. Головоногие моллюски в значительной степени уменьшили или утратили свои внешние раковины и стали мягкотелыми.
Ранее ученые выяснили, что окаменелость, которая сыграла ключевую роль в описании эволюции осьминогов, является не тем, чем считалась.