Вчені місії Dawn виявили свідоцтва того, що атмосфера Церери періодично з'являється і зникає. Як повідомляється на сайті NASA, подібний стан речей безпосередньо пов'язаний з сонячною активністю.
Як стверджують вчені, сонячне світло призводить до сублімації водяного льоду на поверхні Церери, крім того, на формування атмосфери карликової планети впливають потоки високоенергетичних протонів.
На даний момент сонячна активність знаходиться поблизу свого мінімуму, тому атмосфера на Церері практично повністю відсутня. Разом з тим, у подальшому фахівці очікують, що розріджена оболонка навколо небесного тіла трохи розростеться і ущільниться.
Висновки дослідників були зроблені на підставі даних, отриманих космічним телескопом Herschel, наземною обсерваторією Very Large Telescope і станцією Dawn, яка в даний час продовжує дослідження Церери.
У серпні NASA підготувало "екскурсійний тур" головними визначними пам'ятками на поверхні Церери – кратеру Оккатор з загадковими білими плямами і горі-піраміді. Пізніше дослідники заявили про те, щорозкрили таємницю цих плям. На думку вчених, вони представляють собою відкладення солі, і що вони, ймовірно, є слідом вивержень екзотичних "соляних вулканів".