Астрономи ідентифікували 27 потенційних навколобінарних планет, які обертаються одразу навколо двох зірок, подібно до “Татуїна” із “Зоряних війн”. Це більш ніж удвічі збільшує кількість відомих кандидатів такого типу у Всесвіті. Відкриття присвятили неофіційному Дню “Зоряних війн”, який фанати відзначали 4 травня, передає The Guardian.
Наразі науці відомо лише близько 18 підтверджених планет такого типу, тоді як загальна кількість відкритих екзопланет перевищує 6000. Нові кандидати розташовані на відстані від 650 до 18 000 світлових років від Землі.
“В астрономії є багато речей, які важко уявити. Але завдяки знаменитій сцені заходу сонця на “Татуїні” у першому фільмі “Зоряні війни” у кожного є уявлення про те, як виглядає планета, що обертається навколо двох зірок”, — заявив доцент Університету Нового Південного Уельсу (UNSW) Бен Монте.
Понад половину зірок у Всесвіті є частиною систем із двома або більше світилами. Раніше навколобінарні планети знаходили переважно методом транзитів: коли планета проходить на тлі зірки, яскравість останньої знижується, що вказує на наявність стороннього об'єкта. Однак цей спосіб діє лише тоді, коли орбіта планети ідеально збігається з лінією спостереження із Землі, тому значна частина таких космічних систем залишається непоміченою.
“Планети важко знайти. Це як намагатися побачити свічку поруч із великим ліхтарем”, — зазначив Монте.
У новій роботі, опублікованій у Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, команда застосувала інший підхід — аналіз апсидальної прецесії, тобто коливань у русі подвійних зірок, які затемнюють одна одну. Це дозволяє виявити вплив третього тіла навіть без прямого транзиту. Для аналізу дослідники використали дані космічного телескопа NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, запущеного у 2018 році.
“Якщо ми простежимо точний час цих затемнень… це може вказати на те, що в системі відбувається щось ще”, — пояснила провідна авторка дослідження Марго Торнтон.
Після виключення інших факторів науковці визначили 36 систем з 1590, де наявність третього об’єкта є найбільш імовірним поясненням. Із них 27 об’єктів можуть бути планетами, однак їхній статус ще потребує підтвердження.
За словами Торнтон, подальші дослідження спектрів мають встановити, чи йдеться про планети, коричневі карлики або слабкі зорі. Розміри цих тіл подібні до Нептуна, а найбільші — у десять разів перевищують Юпітер.
Незалежна астрофізикиня Сара Вебб із Технологічного університету Свінберн назвала методи команди “дуже розумними” та перспективними для подальших пошуків. За її словами, такі планети можуть мати “дуже екстремальні середовища”, хоча теоретично існують зони з помірними умовами.
“Багато речей, які передбачаються в мистецтві та художніх концепціях того, яким може бути Всесвіт, ми, як правило, знаходимо… і в науці також”, — підсумувала Вебб.
Раніше вчені заявили про те, що планети з більшою легкістю формуються навколо пари зірок, ніж біля одиночного світила. За словами дослідників, внутрішні області таких систем занадто хаотичні для утворення планет, але зовнішні можуть виробляти їх ефективніше.