Астрономы идентифицировали 27 потенциальных околобинарных планет, которые вращаются сразу вокруг двух звезд, подобно "Татуину" из "Звездных войн". Это более чем вдвое увеличивает количество известных кандидатов такого типа во Вселенной. Открытие посвятили неофициальному Дню "Звездных войн", который фанаты отмечали 4 мая, передает The Guardian.
Сейчас науке известно лишь около 18 подтвержденных планет такого типа, тогда как общее количество открытых экзопланет превышает 6000. Новые кандидаты расположены на расстоянии от 650 до 18 000 световых лет от Земли.
"В астрономии есть много вещей, которые трудно представить. Но благодаря знаменитой сцене заката солнца на "Татуине" в первом фильме "Звездные войны" у каждого есть представление о том, как выглядит планета, вращающаяся вокруг двух звезд", — заявил доцент Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) Бен Монте.
Более половины звезд во Вселенной являются частью систем с двумя или более светилами. Ранее околобинарные планеты находили преимущественно методом транзитов: когда планета проходит на фоне звезды, яркость последней снижается, что указывает на наличие постороннего объекта. Однако этот способ действует лишь тогда, когда орбита планеты идеально совпадает с линией наблюдения с Земли, поэтому значительная часть таких космических систем остается незамеченной.
"Планеты трудно найти. Это как пытаться увидеть свечу рядом с большим фонарем", — отметил Монте.
В новой работе, опубликованной в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, команда применила другой подход — анализ апсидальной прецессии, то есть колебаний в движении двойных звезд, которые затемняют друг друга. Это позволяет выявить влияние третьего тела даже без прямого транзита. Для анализа исследователи использовали данные космического телескопа NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, запущенного в 2018 году.
"Если мы проследим точное время этих затмений... это может указать на то, что в системе происходит что-то еще", — объяснила ведущий автор исследования Марго Торнтон.
После исключения других факторов ученые определили 36 систем из 1590, где наличие третьего объекта является наиболее вероятным объяснением. Из них 27 объектов могут быть планетами, однако их статус еще нуждается в подтверждении.
По словам Торнтон, дальнейшие исследования спектров должны установить, идет ли речь о планетах, коричневых карликах или слабых звездах. Размеры этих тел подобны Нептуну, а самые большие — в десять раз превышают Юпитер.
Независимый астрофизик Сара Уэбб из Технологического университета Суинберн назвала методы команды "очень умными" и перспективными для дальнейших поисков. По ее словам, такие планеты могут иметь "очень экстремальные среды", хотя теоретически существуют зоны с умеренными условиями.
"Многие вещи, которые предполагаются в искусстве и художественных концепциях того, какой может быть Вселенная, мы, как правило, находим... и в науке также", — подытожила Уэбб.
Ранее ученые заявили о том, что планеты с большей легкостью формируются вокруг пары звезд, чем возле одиночного светила. По словам исследователей, внутренние области таких систем слишком хаотичны для образования планет, но внешние могут производить их эффективнее.