Апарат New Horizons, який у липні минулого року пролетів над карликовою планетою Плутоном, передав на Землю нові фото 1994 JR1 – об'єкта з пояса Койпера. Повідомлення про це було опубліковано на офіційному сайті NASA.
Діаметр 1994 JR1 становить 145 кілометрів, він обертається на відстані 5 мільйонів кілометрів від Сонця. Вчені використають дані, отримані апаратом, для того, щоб отримати нові відомості про об'єкт, який належить до ранньої Сонячної системи.
Нові фотографії були зроблені апаратом на відстані 111 мільйонів кілометрів від 1994 JR1. У листопаді минулого року New Horizons вже передавав знімки об'єкта, які були зроблені з відстані 280 мільйонів кілометрів. Порівняння знімків дозволило вченим обчислити орбіту 1994 JR1 на тисячу кілометрів більш точно, ніж їм це вдавалося до цього.
Крім того, апарату вдалося визначити, що об'єкт здійснює повний оборот навколо своєї осі за 5,4 години.
New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.
Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.
Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.