Вчені з'ясували, що близько 12 мільйонів років тому найбільший «птах терору» з відомих був вбитий і з'їдений величезним кайманом. На це вказав 3D-аналіз його скам'янілостей, повідомляє Live Science.
У ході дослідження вчені описали скам'янілість, знайдену у формації Ла-Вента в пустелі Татакоа в Колумбії. Скам'янілість є першим відомим зразком з Phorusrhacid, сімейства великих хижих птахів, що не літають, відомих як «птахи терору», знайдених в Колумбії.
Вчені виявили частину ноги, яка відповідає великогомілковій кістці у людини. Вона вказала на те, що істота могла бути на 5-10% більше, ніж інші птахи терору, виявлені на даний момент. Вага птаха досягала 156 кілограмів, а зріст – 2,7 метра.
Але, незважаючи на свої гігантські розміри, птах, ймовірно, став здобиччю ще більшої істоти. Це був кайман із роду Purussaurus – крокодил, довжина якого могла досягати дев'яти метрів. Щоб відновити останні миті життя істоти, дослідники використали портативний сканер, який виявив глибокі колоті рани, залишені кайманом.
«Ми підозрюємо, що птах терору міг померти внаслідок отриманих травм, враховуючи розміри крокодилів 12 мільйонів років тому», — заявила співавтор дослідження Сіобхан Кук, доцент кафедри функціональної анатомії та еволюції Медичної школи Університету Джонса Хопкінса.
У «птахів терору» була масивна голова з гострим, схожим на сокиру, дзьобом. Вважається, що ці істоти полювали на дрібніших тварин, встромляючи свої дзьоби в них за допомогою сильних шийних м'язів.
Знахідка також дає нове уявлення про екологію регіону Ла-Вента в епоху міоцену (від 23 до 5 мільйонів років тому).
Більшість інших останків птахів терору виявили у Патагонії, клімат якої на той час був більш помірним. Але птах, виявлений у Колумбії, був вищим хижаком у своєму регіоні. За словами вчених, на той час місцевий ландшафт був «пишним, звивистими річками», його населяли різноманітні види. Птах терору мешкав поряд з приматами, копитними ссавцями, гігантськими наземними лінивцями та давніми родичами броненосців, відомими як гліптодонти.
Скам'янілість виявили ще 20 років тому, але тоді її не співвіднесли з птахом терору. Вчені повторно вивчили її за допомогою сучасних технологій сканування та діагностики, що допомогло їм ідентифікувати скам'янілість.
"Можливо, в існуючих колекціях є скам'янілості, які ще не були ідентифіковані як жахливі птахи, тому що кістки менш діагностичні, ніж знайдена нижня кістка ноги", - сказала Кук.
Раніше вченим вдалося виявити «обличчя» гігантської істоти, що нагадувала багатоніжку, яка була найбільшим членистоногим, який коли-небудь жив на Землі. Дослідники знайшли дві скам'янілості, що добре збереглися.