Ученые выяснили, что около 12 миллионов лет назад самая большая «птица террора» из известных была убита и съедена крупным кайманом. На это указал 3D-анализ ее окаменелостей, сообщает Live Science.
В ходе исследования ученые описали окаменелость, найденную в в формации Ла-Вента в пустыне Татакоа в Колумбии. Окаменелость является первым известным образцом из Phorusrhacid, семейства крупных хищных нелетающих птиц, известных как «птицы террора», найденных в Колумбии.
Ученые обнаружили часть ноги, которая соответствует большеберцовой кости у человека. Она указала на то, что существо могло быть на 5-10% больше, чем другие «птицы террора», обнаруженные на данный момент. Вес птицы достигал 156 килограммов, а рост – 2,7 метра.
Но, несмотря на свои гигантские размеры, птица, вероятно, стала добычей еще более крупного существа. Это был кайман из рода Purussaurus – крокодил, длина которого могла достигать девяти метров. Чтобы восстановить последние мгновения жизни существа, исследователи использовали портативный сканер, который выявил глубокие колотые раны, оставленные кайманом.
«Мы подозреваем, что птица террора могла умереть в результате полученных травм, учитывая размеры крокодилов 12 миллионов лет назад», — заявила соавтор исследования Сиобхан Кук, доцент кафедры функциональной анатомии и эволюции Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса.
У «птиц террора» была массивная голова с острым, похожим на топор, клювом. Считается, что эти существа охотились на более мелких животных, вонзая свои клювы в них с помощью сильных шейных мышц.
Находка также дает новое представление об экологии региона Ла-Вента в эпоху миоцена (от 23 до 5 миллионов лет назад).
Большинство других останков птиц террора обнаружили в Патагонии, климат которой в то время был более умеренным. Но птица, обнаруженная в Колумбии, была высшим хищником в своем регионе. По словам ученых, в те времена местный ландшафт был «пышным, извилистыми реками», его населяли разнообразные виды. Птица террора жила рядом с приматами, копытными млекопитающими, гигантскими наземными ленивцами и древними родственниками броненосцев, известными как глиптодонты.
Окаменелость обнаружили еще 20 лет назад, но тогда ее не соотнесли с птицей террора. Ученые повторно изучили ее с помощью современных технологий сканирования и диагностики, что помогло им идентифицировать окаменелость.
«Возможно, в существующих коллекциях есть окаменелости, которые еще не были идентифицированы как ужасные птицы, потому что кости менее диагностичны, чем найденная нами нижняя кость ноги», — сказала Кук.
Ранее ученым удалось обнаружить «лицо» гигантского существа, напоминавшего многоножку, которое было самым крупным членистоногим, когда-либо жившим на Земле. Исследователи нашли две хорошо сохранившиеся окаменелости.