Наразі серед астрономів немає спільної думки про те, яка структура Чумацького шляху. Почасти це пояснюється тим, що всередині Чумацького шляху різні структури - рукава, галактичний центр та інші - закривають один одного.
Зараз вважається, що в галактики два основних рукави, що мають назву рукави Щита-Центавра і Персея.
Проаналізувавши дані, зібрані 1,2-метровим телескопом CfA, вчені виявили продовження рукави Щита-Центавра, розташоване на відстані
приблизно 48 тисяч світлових років від галактичного центру.
За словами дослідників, рукав не був виявлений раніше тому, що розташовувався вище галактичної площини.
Зовсім недавно, використовуючи результати, зібрані телескопом "Кеплер", вчені змогли оцінити кількість планет в Чумацькому шляху - їх виявилося близько двохмільярдів. Для порівняння в галактиці 200-400 мільярдів зірок.
