Російський президент Володимир Путін заявив, що громадян Росії, які воюють на боці бойовиків в Донбасі, не можна називати найманцями.
"Всі люди, які за покликом серця виконують свій обов'язок або добровільно беруть участь у бойових діях, в тому числі і на Південному сході України, не є найманцями, тому що вони за це грошей не отримують", - заявив він, виступаючи в четвер, 18 грудня, в Москві.
Дії української влади він назвав "каральною операцією", в черговий раз описавши бачення Кремлем ситуації в Україні: частина країни (Донбас) не погодилася з "державним переворотом у Києві", за що її мешканці ледь не були знищені. За словами Путіна, Росія готова виступити посередником у переговорах "аж до відновлення єдиного політичного простору".
Таким чином Путін відповів на питання українського журналіста скільки російських солдатів і бойовиків він відправив у Донецьку і Луганську області "для каральної операції проти російськомовних жителів Донбасу".
"Не секрет, що в Донбасі воюють російські військові і російські бойовики. Скільки ви їх туди відправили? Яку кількість техніки? І скільки солдатів вже загинуло в Донбасі?", - запитав у Путіна український журналіст Роман Цимбалюк.
Влада РФ досі не визнали ні надання допомоги бойовикам на Сході України, який тероризує місцеве населення, ні присутність тисяч своїх військових в Донбасі, ретельно маскуючи їх загибель і приховуючи ці факти від громадськості самої Росії. Офіційно в Москві раніше вже заявляли, що виявлені в Донбасі російські громадяни або є військовими, але перебувають у відпустці", або й зовсім не мають відношення до ВС Росії.
При цьому Київ нарахував у східних регіонах України вже близько 10 тисяч таких "добровольців" оснащених важкою технікою, аж до танків і ракетних комплексів. Щодня надходять повідомлення про перетин кордону України сотнями військових і десятками одиниць російської військової техніки. Російські правозахисники пишуть вже про майже 5 тисяч російських солдат, що загинули в Україні.