Китай делает большие шаги в развитии своего военно-морского флота. С помощью спутниковой съемки в мае было обнаружено строительство 315-метрового авианосца. Пекин фактически имеет крупнейший в мире флот и мощную судостроительную промышленность. Расширение военной силы Китая подчеркнуло важность нового оборонного альянса США, Великобритании и Австралии, пишет The Guardian.
Развитие флота является частью попыток Пекина оттеснить американские силы в западной части Тихого океана, за пределами островной цепи, проходящей недалеко от Японии, между Тайванем и Филиппинами в Южно-Китайском море. Это также объясняет, почему Вашингтон хочет привлечь Австралию и Великобританию в этот регион.
«За последние два десятилетия Китай наращивал потенциал, чтобы ограничить США в свободе действий в западной части Тихого океана», - сказал аналитик Сидхарт Каушал.
«Это началось с противокорабельных ракет дальнего радиуса действия, но сейчас растет военно-морская мощь. Расширение военного потенциала Китая привело к тому, что США являются «жизнеспособными» в регионе только потому, что у них есть союзники», - считает Каушал.
Со времен Второй мировой войны США были доминирующей региональной военно-морской державой, которая предлагала гарантию безопасности Японии, Южной Кореи и, в частности, Тайваню, на который претендует Китай. Но желание китайского президента Си Цзиньпина расширить флот до 2035 года быстро меняет ситуацию в регионе.
По данным Пентагона, флот Народно-освободительной армии Китая насчитывает 350 военных кораблей против 293 в США. Общий флот Китая увеличился втрое за последние 20 лет и Пекин планирует расширять его.
На фоне роста силы Китая в Тихий океан было отправлено британский авианосец «Королева Елизавета» и восемь военных кораблей, летом и осенью.
Британский корабль был вовлечен в ряд многонациональных учений, фактически направленных против Пекина, включая США, Австралию, Францию, Японию, Новую Зеландию и Южную Корею в августе, и он должен вернуться через Южно-Китайское море этой осенью.
Альянс AUKUS обеспечит Австралию технологией атомных подводных лодок. Тем не менее, австралийские атомные подводные лодки будут готовы примерно к 2040 году, тогда как Китай строит новую атомную подводную лодку почти каждые 15 месяцев, по словам аналитика Матье Дюшателя.
Но несмотря на это, с точки зрения технологии и боевого опыта, эксперты считают, что Китай отстает. Несмотря на количество кораблей, по оценкам Конгресса, американский флот имеет больше персонала.
«В Китае много судостроительного потенциала и опыта, а также хорошего оружия. Но вопрос в том, действительно ли Пекин готов бороться?», - говорит британский адмирал в отставке Крис Парри.
Но когда дело доходит до Тайваня, напряжение растет. Пекин регулярно проводит военные учения вблизи острова.
При этом Каушал ставит под сомнение, достаточно ли у Китая десантных кораблей для успешного военного вторжения. Однако главный вопрос заключается в том, как США будут действовать во время потенциального вторжения Китая на Тайвань, и каким будет ответ самого Пекина. Сценарий вторжения открывает тревожные перспективы эскалации.
В октябре прошлого года Американский генерал Марк Милли позвонил своему китайскому коллеге генералу Ли Цзучену, чтобы заверить его, что военные учения не являются толчком к войне. Американская разведка пришла к выводу, что Пекин все-таки боится внезапного нападения США.
Настоящий кризис произошел в 1996 году, накануне президентских выборов в Тайване, во время которых тогдашний президент США Билл Клинтон направил два авианосца к острову, чтобы защитить его после того, как Китай демонстративно выпустил серию ракет. Одна из ракет даже пролетела над столицей Тайваня.
«Эскалация ситуации невозможна без риска значительных потерь», - говорит Дюшатель.
Китай пытается усилить контроль над регионом, который имеет стратегическое значение для торговых путей.
«Ни одна из сторон пока не готова остановить расширение китайского флота. Не стоит также недооценивать эмоциональное измерение. Национализм является мощной силой в Китае, что мотивирует местных политиков использовать жесткую линию в территориальных спорах», - считает Дюшатель.
США, Великобритания и Австралия создали новый союз в сфере безопасности — AUKUS. Решение трех стран является системным и вызвано в том числе стремлением противостоять растущему политическому, экономическому и военному влиянию КНР. Практическое же сотрудничество «тройки» началось с отказа Австралии от крупной закупки французских обычных подводных лодок в пользу американских атомных подводных лодок, что привело к отзыву Парижем своих послов из Вашингтона и Канберры.
О том, какие последствия для Индо-Тихоокеанского региона будет иметь создание нового трехстороннего оборонного союза — размышляет Виктор Константинов в статье «Три рыцаря против китайского дракона».