Соединенные Штаты Америки и Россия совершили обмен заключенными. Приговоренная в РФ к девяти годам колонии звезда баскетбола Бритни Гринер отправилась домой, в Америку. США передали России торговца оружием Виктора Бута, который на протяжении 12 лет содержится в тюрьме.
Президент Джо Байден сообщил, что Гринер находится в безопасности и летит в самолете домой из Объединенных Арабских Эмиратов. Процесс обмена предусматривал два частных самолета, которые доставили обоих в аэропорт Абу-Даби из Москвы и Вашингтона соответственно, а затем отвезли их домой. Как сообщило Politico, россиянин и американка проходили друг мимо друга на взлетной полосе аэропорта.
Ведущую роль в обмене сыграл наследный принц Саудовской Аравии Мохаммед бин Салман вместе с президентом ОАЭ Мохаммедом бин Заидом аль-Нахайяном. Наследник саудовского престола имеет хорошие отношения с российским президентом Владимиром Путиным и уже координировал обмен пленными между Украиной и Россией в сентябре.
В начале переговоров об обмене заключенными говорилось о желании США вернуть за Виктора Буте двух американских граждан: кроме Бритни Гринер в обмен должны были включить бывшего морского пехотинца Пола Вилана.
Многочисленные источники, знакомые с ходом переговоров, утверждали, что российские чиновники просили включить в список обмена также Вадима Красикова, бывшего полковника внутренней разведки.
Впрочем, Россия категорически отказалась от варианта обмена двух граждан США на одного россиянина. В конце концов президент Байден подписал распоряжение об освобождении Бута, заменив его 25-летний срок заключения путем прямого обмена на Гринер.
По словам пресс-секретаря Белого Дома Карин Жан-Пьер, администрация Соединенных Штатов стояла перед выбором или обменять россиянина Бута на осужденную Грайнер, или не проводить обмен вовсе. Она подчеркнула, что этот обмен не изменяет подход США к ситуации вокруг Украины, взаимодействие с Москвой касалось только этого вопроса.
Бритни Гринер была арестована в московском аэропорту в феврале, за несколько дней до полномасштабного российского вторжения в Украину. В ее багаже нашли картриджи для вейпа, содержащие небольшое количество масла каннабиса, которые оно использовало в медицинских целях, и обвинили в торговле наркотиками.
Виктор Бут, которого называют торговцем смертью и разрушителем санкций за его способность обходить эмбарго на поставку оружия, до ареста в 2008 году был одним из самых разыскиваемых людей в мире. Он продавал оружие государствам-изгоям, группам повстанцев и диктаторам в Африке, Азии и Южной Америке.
Однако в 2008 году Бут попал в ловушку американских спецслужб: он согласился продать агентам США под прикрытием, выдававшим себя за представителей колумбийских левых партизан FARC, 100 ракет класса «земля-воздух», которыми они планировали атаковать американских военных.
В 2012 году суд в Нью-Йорке признал его виновным и приговорил к 25 годам заключения, минимально возможному наказанию. С этого времени российское государство стремилось вернуть его.