Ученые с помощью данных, полученных станцией Cassini, определили, что количество материи, из которой состоят кольца Сатурна, почти не влияет на то, насколько плотными они кажутся. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA.
В ходе исследований ученые проанализировали изображения кольца В – самого яркого и самого тяжелого из колец Сатурна. Исследователи "взвесили" кольцо (определили массу кольца в нескольких местах) и выяснили, что оно содержит в себе всего в 2-3 раза больше пыли, чем другие кольца, а не в 10 раз больше, как считалось ранее. Это означает, что кольцо В, а вместе с ним и другие кольца Сатурна, гораздо моложе, чем считалось ранее. Они должны были быть образованы несколько миллионов, а не миллиардов лет назад.
По мнению исследователей, чем тяжелее и плотнее кольцо, тем медленнее оно "чернеет", накапливая осколки астероидов и межпланетную пыль. Если кольцо В обладает малой массой, его яркость означает, что оно сформировалось относительно недавно.
Космическая станция Cassini-Huygens, стоимостью более трех миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини) также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.
Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и высококачественных снимков высокого качества в разных атмосферных условиях и спектре цвета. Космическая станция состоит из орбитальной станции Cassini (построена NASA) и зонда Huygens (European Space Agency).
Миссия Cassini является совместным проектом NASA, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.