Станция Cassini взяла пробы "вод", которые наполняют одно из самых больших озер на спутнике Сатурна Титане – море Лигеи. Информация об этом была опубликована на официальном сайте NASA.
Как сообщила Кристин Ле Галл из команды Cassini, "раньше мы думали, что море Лигеи состоит в основном из этана, теперь же мы установили, что оно состоит из чистого метана". Причины, почему море оказалось заполнено метаном, и куда делся этан с его поверхности, ученым пока не ясны. По мнению исследователей, море могло быть заполнено недавними метановыми дождями, этан же мог просочиться под дно моря или каким-то образом перейти в море Кракена, которое располагается неподалеку.
Исследователи также установили, что дно моря Лигеи покрыто илом из органических соединений. Азот и метан в атмосфере метана вступают в реакцию и образуют широкий спектр соединений, которые попадают на поверхность моря Лигеи и растворяются в нем. Тяжелые же элементы оседают на его дне.
Космическая станция Cassini-Huygens, стоимостью более трех миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини) также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.
Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и высококачественных снимков высокого качества в разных атмосферных условиях и спектре цвета. Космическая станция состоит из орбитальной станции Cassini (построена NASA) и зонда Huygens (European Space Agency).
Миссия Cassini является совместным проектом NASA, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.